2029是美國職棒大聯盟轉播權的決勝時刻
2029是美國職棒大聯盟轉播權的決勝時刻
美國職棒大聯盟(MLB)上週正式宣佈了一項震撼體育媒體圈的全新轉播協議，這份合約不僅讓老牌電視網NBC自1990年以來首度重返棒球轉播行列，延續了與ESPN長達近四十年的合作關係，更具歷史意義的是，串流影音巨頭Netflix將破天荒獲得美國本土的賽事轉播權。
2029是美國職棒大聯盟轉播權的決勝時刻
美國職棒大聯盟(MLB)上週正式宣佈了一項震撼體育媒體圈的全新轉播協議，這份合約不僅讓老牌電視網NBC自1990年以來首度重返棒球轉播行列，延續了與ESPN長達近四十年的合作關係，更具歷史意義的是，串流影音巨頭Netflix將破天荒獲得美國本土的賽事轉播權。根據這份協議，NBC及其旗下的串流平台Peacock將接手原本屬於ESPN的週日早晨與夜間賽事時段，以及季後賽的外卡系列賽；ESPN雖然釋出了部分權利，但仍將保留每年30場非市場內賽事(out-of-market games)的轉播權，並接管MLB.TV套裝方案，同時獲得30支球隊中6支球隊的市場內區域體育轉播權(RSN rights)；至於Netflix則將鎖定具備高度娛樂價值的單場賽事，例如開幕戰之夜、全壘打大賽以及充滿懷舊情懷的夢幻成真(Field of Dreams)比賽。
據ESPN透露，這份涉及三家電視網的合約預計每年將為大聯盟帶來約8億美元的收入，其中ESPN支付5.5億美元，NBC支付2億美元，Netflix則支付5000萬美元。然而在這份看似皆大歡喜的合約背後，最引人注目的並非轉播平台的擴增或Netflix的入局，而是合約的年限。這是一份僅為期三年的短約，將於2028年賽季結束後到期。相較於NBA本賽季剛生效的11年長約，以及NFL在2021年簽署的11年天價合約，大聯盟這份僅有其他主要職業運動四分之一長度的合約顯得極不尋常。這並非大聯盟談判失利，而是一場經過精密計算的戰略佈局，目的是為了在2029年進行一場徹底的媒體版圖重組。
媒體版圖的新舊勢力交替
這份新協議的誕生源於2025年初的一個變數，當時ESPN決定行使跳脫條款，退出了原有的合約。據報導指出ESPN高層認為原先支付的權利金過高，與其獲得的賽事內容不符，因此釋出了週日夜間賽事與首輪季後賽的轉播權。然而雙方都不希望徹底分道揚鑣，因此經過協商後，ESPN繼續留在棒球轉播的生意中，但調整了參與的深度與廣度。這也給了NBC與Netflix介入的機會，形成了目前這個由ESPN、NBC與Netflix三強鼎立的局面，外界普遍將其視為通往2028年之後的過渡性橋樑合約。
對於NBC而言，這是一次充滿情懷與商業價值的回歸。自從1990年代以來，NBC就未曾轉播過大聯盟賽事，此次回歸不僅將接手週日的重要時段，更獲得了外卡戰的轉播權，這對於其串流平台Peacock的訂閱戶增長將是一大助力。而對於Netflix來說，這標誌著這家串流巨頭在體育直播領域的野心已從紀錄片延伸至實戰賽事。雖然Netflix支付的金額相對較小，但鎖定全壘打大賽與夢幻成真(Field of Dreams)這類具備高度話題性與娛樂性的單場活動，完全符合其打造爆款內容的策略。這份合約讓大聯盟成功地將傳統無線電視、有線電視與新興串流平台全部納入版圖，為未來的全面競標預先鋪路。
為何只有三年？大聯盟的戰略佈局
大聯盟之所以刻意選擇三年這個特殊的年限，背後有著極為深遠的戰略考量。這絕非隨意決定的數字，而是為了配合現有其他轉播合約的到期時間。目前大聯盟與福斯(Fox)及TNT Sports的合約也將在2028年賽季後屆滿。福斯(Fox)目前擁有世界大賽、全明星賽及週六賽事的轉播權，而TNT Sports則負責轉播半數的聯盟冠軍系列賽及每週二的例行賽。這意味著當這份為期三年的新合約在2028年結束時，大聯盟手上所有的國家級轉播權利，包括最精華的世界大賽、季後賽以及所有的例行賽時段，將會在同一時間全部釋出。
這就是大聯盟的清空桌面(clear the decks)策略。自從很久以前以來，大聯盟從未有過這樣的機會，能夠將手上所有的籌碼一次性推上談判桌。屆時無論是美國本土還是國際市場的轉播權，都將處於開放競標的狀態。據接近大聯盟的消息人士透露，許多媒體合作夥伴已經對此表達了濃厚興趣。這種策略讓大聯盟能夠在2029年重新定義其媒體價值，屆時他們可以選擇將權利拆分給更多買家，或是打包成一個史無前例的超級合約賣給單一巨頭。這種靈活性在媒體環境瞬息萬變的當下，顯得格外重要。
曼弗瑞德希望整合地方與全國轉播權
除了整合全國性轉播權外，這份短約還隱藏著大聯盟主席羅伯曼弗瑞德(Rob Manfred)多年來一直想要實現的宏大願景，那就是重新定義並整合30支球隊的地方轉播權。目前的現狀是，每支球隊各自與地方體育台(RSN)談判轉播合約，例如與Main Street Sports Group旗下的FanDuel Sports Network，或是像紐約洋基(Yankees)的YES Network、紐約大都會(Mets)的SNY、波士頓紅襪(Red Sox)的NESN以及芝加哥小熊(Cubs)的Marquee這類獨立的地方電視台合作。這種碎片化的授權模式導致市場混亂，且隨著有線電視剪線潮的加劇，許多地方體育台面臨財務危機，直接影響了球隊的收入穩定性。
曼弗瑞德(Manfred)的終極目標是將這些分散的地方轉播權收回，進行全國性的統籌販售。我們在這次與ESPN的合約中已經可以看到這個計畫的雛形。ESPN獲得了MLB.TV的經營權，並將在旗下的直面消費者(DTC)應用程式上播出這項廣受歡迎的非市場內賽事套裝方案。更關鍵的是，ESPN還獲得了6支球隊的市場內轉播權，這無疑是一次重要的試水溫。雖然要獲得像YES或NESN這些強勢地方電視台的完全同意極其困難，甚至可能被視為不可能的任務，但大聯盟正試圖通過將地方權利與全國權利打包的方式，來增加未來談判的籌碼。如果在2029年大聯盟能夠拿出包含全國賽事與地方賽事的完整全餐，對於任何潛在買家來說，這都將是無法抗拒的誘惑。
科技巨頭的試煉場與二零二九年的終極博弈
大聯盟目前的佈局可謂是步步為營，他們正在利用這三年的過渡期，讓各方勢力都先嚐到甜頭，同時測試市場反應。像Netflix和蘋果(Apple)這樣的串流巨頭正在通過部分賽事的轉播，體驗與大聯盟進行全國性合作的滋味；而亞馬遜(Amazon)則透過其在YES Network的少數股權，藉由紐約洋基(Yankees)的賽事持續測試地方串流服務的水溫。這些科技巨頭擁有雄厚的財力，是大聯盟寄予厚望的未來金主。就像NBA的新合約一樣，大聯盟在這次短約中也優先考慮了擴大轉播的覆蓋率，將週日夜間賽事從有線電視釋放到覆蓋面更廣的平台，並希望能夠延續世界大賽的收視熱潮。
值得一提的是，文中提到的洛杉磯道奇(Dodgers)與多倫多藍鳥(Blue Jays)之間的第7戰，創下了自1991年以來棒球賽事的最高收視紀錄，這證明了棒球賽事在頂級對決時依然擁有驚人的號召力。大聯盟正是看準了這一點，才敢於簽下這份僅有三年的短約。當你在看這則新聞時，請明白這不僅僅是一次普通的版權更迭，而是大聯盟將所有籌碼推向牌桌中央的一次豪賭。他們放棄了長期的安穩，選擇在2029年進行一次贏者全拿的博弈。屆時的媒體權利競標，將不僅決定金錢的流向，更將決定棒球這項運動在下一個十年的發展方向與呈現面貌。
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